Gilbert Stuart (1755–1828): Η Αρχή της Αμερικανικής Πορτραίτησης και η Εικόνα του Γουότεργμαν
Gilbert Stuart ήταν ένας Αμερικανός ζωγράφος που γεννήθηκε στις 3 Δεκεμβρίου 1755 στο Νότιο Κονγκστον στην Ροδήσινη Κολονοσία και πέθανε στις 9 Ιουλίου 1828 στο Βοστώνη όπου είναι ενδεικτική η θέση του στην ιστορία της αμερικανικής τέχνης. Η καριέρα του χαρακτηρίζεται από μια βαθιά γνώση των τεχνικών του Νευροκλασικισμού και την ιδιαίτερη δεξιά του να αποτυπώσει την ψυχική ομορφιά των ανθρώπων που απεικόνιζε στις ζωγραφιές του. Ένα από τα σημαντικότερα έργα του είναι το ατελείωτο πορτρέτο του Γουότεργμαν που ξεκίνησε το 1796 και δεν ολοκληρώθηκε ποτέ αλλά χρησιμοποιήθηκε για να δημιουργηθούν πάνω από 75 αντίγραφα που πούλησαν οι κριτές του για 100 δολάρια η καθεμία. Αυτή η εικόνα έχει εμφανιστεί στο ένα δολάριο των ΗΠΑ και στις εκδόσεις της Εθνικής Πορτραίτησης του Λονδίνου για πάνω από έναν αιώνα διακρίνοντας τον ζωγράφο ως έναν από τους κορυφαίους καλλιτέχνες της Αμερικής. Έτσι η ιστορία του έχει καταγραφεί στις πιο σημαντικές μουσειακές συλλογές και γκαλερίες του κόσμου.
### Πρώτα Χρόνια και Εκπαίδευση
Gilbert Stuart γεννήθηκε στην οικογένεια Στάουαρτ που είχε σκωτσέζικες καταβολές καθώς ο πατέρας του ήταν ένας εφευρέτης που ίδρυσε τον πρώτο εργοστάσιο καπνών στην Ροδήσινη Κολονοσία. Η τέχνη του εμφανίστηκε σε νεαρή ηλικία όπου έδειξε δεξιότητα ακόμη και ως παιδί. Στα 14 του ζωγράφισε το έργο «Οι σκύλοι του Δρ. Χάντερ» που έδειξε την αρχική του υπόσχεση. Ταξίδεψε στη Σκωτία γύρω στο 1771 για να σπουδάσει μαζί με τον Κώσο Αλέξανδρο έναν σημαντικό σκωτσέζικο ζωγράφο και επιστροφή του έγινε το 1775 μετά τον θάνατο του Αλέξανδρου. Περαιτέρω εκπαίδευση είχε στην Λονδίνο μαζί με τον Μπενζαμίν Ουέστ έναν κορυφαίο Αμερικανό ζωγράφο που ζούσε στην Εγγύη από το 1775 έως το 1780 όπου κατέκτησε αναγνώριση στην Βασιλική Ακαδημία. Αυτή η περίοδος ήταν κρίσιμη για την ανάπτυξη του καλλιτεχνικού του στυλ και την απόκτηση αναγνώρισης στην κοινότητα των καλλιτεχνών της εποχής.
### Καλλιτεχνική Κληρονομιά και Στυλ
Η καλλιτεχνική πορεία του Στάουαρτ αντιμετώπισε προκλήσεις κατά τη διάρκεια της Αμερικανικής Επανάστασης που τον οδήγησε στην μετακόμιση στην Εγγύη το 1775 όπου συνέχισε να εργάζεται και να δημιουργεί έργα τέχνης. Έφτασε στις αρχές του επαγγελματικού του σταδιοδρομίας με το πορτρέτο «Ο Γυρισμός» που καθιέρωσε τη φήμη του ως καλλιτέχνη και έδωσε ιδιαίτερη σημασία στην αναγνώριση της κοινότητας των καλλιτεχνών της εποχής. Το πιο διάσημο έργο του είναι το ατελείωτο πορτρέτο του Γουότεργμαν που ξεκίνησε το 1796 και δεν ολοκληρώθηκε ποτέ αλλά χρησιμοποιήθηκε για να δημιουργηθούν πάνω από 75 αντίγραφα που πούλησαν οι κριτές του για 100 δολάρια η καθεμία. Η τεχνική του ήταν χαρακτηριστική του Νευροκλασικισμού όπου τονίζεται ο σχεδισμός και η πιστή αναπαράσταση της εμφάνισης και της προσωπικότητας των ανθρώπων που απεικόνιζε χρησιμοποιώντας ιδιαίτερη προσοχή στην χρήση του φωτός και της σκιάς για να ενισχύσει την επίδραση των έργων τέχνης του. Οι επιρροές του ήταν ο Κώσο Αλέξανδρος και ο Μπενζαμίν Ουέστ οι οποίοι τον βοήθησαν στην κατανόηση των αρχών της ζωγραφικής και της τέχνης γενικότερα καθώς και οι παρατηρήσεις του ίδιου του Στάουαρτ και οι επαφές του με τους ανθρώπους που απεικόνιζε οι οποίοι συνέβαλαν στην ψυχική βάθος και την αληθοφάνεια στις ζωγραφιές του. Έτσι ο Στάουαρτ δημιούργησε ένα ξεχωριστό Αμερικανικό στυλ πορτραίτησης που συνδύαζε τις ευρωπαϊκές τεχνικές με τις ιδιαίτερες αισθητικές τάσεις της εποχής του και τον καθιέρωσε ως έναν από τους σημαντικότερους καλλιτέχνες της Αμερικής. Η ιστορική σημασία του έργου του Στάουαρτ είναι εμφανής στις μουσειακές συλλογές και τις εκθέσεις όπου οι πίνακες του παραμένουν αναγνωρισμένοι ως σύμβολα της αμερικανικής τέχνης και πολιτισμού.
