Ram Kumar war ein indischer Künstler und Schriftsteller, der als einer der bedeutendsten abstrakten Maler Indiens beschrieben wird. Er war gemeinsam mit Größen wie M.F. Hussain, Tyeb Mehta und S.H. Raza mit der Progressive Artists' Group verbunden. Es heißt, er gehöre zu den ersten indischen Künstlern, die den Figuratismus zugunsten der abstrakten Kunst aufgaben. Seine Kunst erzielt auf dem nationalen und internationalen Markt hohe Preise; sein Werk „The Vagabond“ brachte bei Christie's 1,1 Millionen Dollar ein und stellte damit einen weiteren Weltrekord für den Künstler auf. Er ist zudem einer der wenigen Meister der indischen Moderne, die sowohl in der Literatur als auch in der Malerei meisterhaft bewandert waren.
Ram Kumar Verma wurde in Shimla, der Hauptstadt des indischen Bundesstaates Himachal Pradesh, in eine große bürgerliche Familie mit acht Geschwistern geboren. Sein Vater war ein Regierungsangestellter aus Patiala im Punjab, Indien, der in der zivilen und administrativen Abteilung der britischen Regierung tätig war. Während seines Wirtschaftsstudiums (M.A.) am St. Stephen's College in Delhi stieß er 1945 zufällig auf eine Kunstausstellung. Eines Abends, nachdem er mit Freunden des St. Stephen's College in Connaught Place „umhergestreift“ war, landete er in einer Kunstgalerie.
„Ich sah Gemälde wie diese zum ersten Mal, und es faszinierte mich so sehr, dass ich mehrmals zurückkehrte.“
Ram Kumar nahm Unterricht an der Sharda Ukil School of Art bei Sailoz Mukherjee und gab 1948 seine Anstellung bei einer Bank auf, um sich ganz der Kunst zu widmen. Sailoz Mukherjee war ein Maler der Shantiniketan-Schule, der ihn in die Stilllebenmalerei mit lebenden Modellen einführte. Während seiner Zeit als Student lernte er Raza auf einer Ausstellung kennen; aus Raza und Ram wurden gute Freunde. Er überzeugte seinen Vater, ihm ein Hinflugticket nach Paris zu bezahlen, wo er seine Studien unter André Lhote und Fernand Léger fortsetzte. In Paris zog ihn die pazifistische Friedensbewegung an, woraufhin er der französischen Kommunistischen Partei beitrat. Inspiriert wurde er von den Sozialrealisten wie Käthe Kollwitz und Fourginon. Er pflegte eine tiefe Freundschaft mit S.H. Raza und M.F. Hussain, zwei der bedeutendsten Künstler jener Ära.
Ram Kumar malte abstrakte Landschaften, meist in Öl oder Acryl, und war eng mit der Progressive Artists' Group verknüpft.
Seine Werke wurden in zahlreichen Ausstellungen in und außerhalb Indiens präsentiert, darunter die Biennale von Venedig 1958 sowie die „Festival of India“-Ausstellungen in der damaligen UdSSR und Japan in den Jahren 1987 und 1988. Eine seiner jüngsten Einzelausstellungen fand 2008 in Delhi statt. Neben der Malerei schrieb Ram Kumar auch auf Hindi; acht Sammlungen seiner Werke sowie zwei Romane und ein Reisebericht wurden veröffentlicht.
Das menschliche Dasein bildet das zentrale Thema des Malers, was sich in seinen frühen Werken durch die Entfremdung des Individuums innerhalb der Stadt manifestierte. Später vermittelt die Stadt – insbesondere Varanasi mit seinen baufälligen, überfüllten Häusern – ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit. Seine zunehmend abstrakten Arbeiten, ausgeführt in ausladenden Pinselstrichen, beschwören sowohl die Ekstase natürlicher Räume als auch, in jüngerer Zeit, eine beginnende Gewalt innerhalb menschlicher Siedlungen herauf.
Mit dem wachsenden Interesse an indischer Kunst erlangen die Gemälde von Ram Kumar auf dem Kunstmarkt immer größere Anerkennung.
Ram Kumar wurde 1972 mit dem Padma Shri und 2010 mit dem Padma Bhushan, der dritthöchsten zivilen Auszeichnung Indiens, geehrt.
Er war zudem der ältere Bruder des berühmten Hindi-Schriftstellers Nirmal Verma und der jüngere Bruder von Oberst Raj Kumar Verma. Er lebte und arbeitete in Delhi bis zu seinem Tod im Jahr 2018.

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