William Matthew Prior: Leben und Vermächtnis

Frühes Leben und Ausbildung

William Matthew Prior wurde am 16. Mai 1806 in Bath, Maine, geboren, dem Schiffskapitän William Prior und Sarah Bryant Prior. Er zeigte früh eine Begabung für die Kunst und begann seine künstlerische Reise mit einer Ausbildung bei Charles Codman, einem weiteren Maler aus Maine, der 1823 im Alter von siebzehn Jahren sein erstes Porträt schuf.

Karriereentwicklung und die Prior/Hamblin-Schule

Im Jahr 1840 zog Prior mit seinen Schwiegereltern nach East Boston, Massachusetts, darunter Sturtevant J. Hamblin, einem weiteren Maler. Dieser Umzug sollte seine Karriere beleben. Die von Prior und Hamblin produzierten Gemälde, die ununterschriftiert sind, ähneln sich in ihrem Stil so sehr, dass sie oft der „Prior/Hamblin-Schule“ zugeschrieben werden. Laut dem Verzeichnis von Boston aus 1852 lebte Prior in der Trenton Street Nr. 36 in East Boston.

Künstlerischer Stil und Themen

Prior’s Werk ist durch seine lebhaften Porträts, insbesondere von Familien und Kindern, gekennzeichnet. Er war ein talentierter Porträtist, der die Gesichtszüge und Persönlichkeiten seiner Sujets mit einer eigenständigen Volkskunstsensibilität erfasste. Seine Gemälde stellen oft Einzelpersonen in ihrer Alltagskleidung und -umgebung dar und geben so wertvolle Einblicke in das Leben im 19. Jahrhundert in Amerika.

• Porträtmalerei: Die Kernkompetenz von Prior liegt in der Porträtmalerei.
• Volkskunststil: Sein Werk verkörpert die Merkmale der Volkskunst – Einfachheit, Direktheit und der Fokus auf die Darstellung des Alltagslebens.
• Familie & Kinder: Ein wiederkehrendes Thema ist die Darstellung von Familien und Kindern, das die Bedeutung dieser sozialen Einheiten in der damaligen Zeit widerspiegelt.

Religiöse Überzeugungen und Schriften

Über seine künstlerischen Bemühungen hinaus war Prior ein frommer Anhänger von William Miller, einem Prediger, der das bevorstehende Ende der Welt prophezeite. Diese religiöse Überzeugung beeinflusste sein Leben und Werk tiefgreifend. Er verfasste zwei Bücher, die Millers Lehren darlegten: The King’s Vesture (1862) und The Empyrean Canopy (1868).

Vermächtnis und Anerkennung

William Matthew Prior starb am 21. Januar 1873 und wurde auf dem Woodlawn Cemetery in Everett, Massachusetts, beigesetzt. Ungefähr 1.500 Porträts werden ihm zugeschrieben. Seine Werke befinden sich heute in renommierten Institutionen wie den Harvard Art Museums, dem Museum of Fine Arts, Boston, und der National Gallery of Art.

Prior’s künstlerische Bedeutung wurde durch die Ausstellung Artist and Visionary: William Matthew Prior Revealed, die im Fenimore Art Museum (Cooperstown, New York) von 2012 bis 2013 und anschließend im American Folk Art Museum in New York City gezeigt wurde, weiter hervorgehoben. Diese Ausstellung brachte neue Aufmerksamkeit auf seinen einzigartigen Beitrag zur amerikanischen Kunst.

Wichtige Werke

• George Washington, c. 1860
• Mrs. Nancy Lawson, 1843
• Porträt eines jungen Jungen mit hochgeschliffenem Kragen und braune Hose, der einen Bogen und Pfeil hält
• Mädchen in Rosa
• Junge in Blau