Roe Ethridge: La Plasticidad de la Imagen y el Arte de la Recontextualización

Roe Ethridge se erige como un fotógrafo posmodernista, tanto en el ámbito comercial como en el de las bellas artes, distinguido por su exploración de la naturaleza plástica de la fotografía. Su obra indaga en cómo las imágenes pueden ser replicadas y recombinadas con facilidad para engendrar nuevas experiencias visuales. Con una maestría técnica que desafía lo establecido, Ethridge suele adaptar imágenes ya publicadas, dotándolas de nuevas y esculpidos simulacros de realidad; o bien, crea versiones altamente estilizadas de composiciones clásicas, como aquel bodegón de fruta en descomposición que cautivó a los lectores en la portada de la revista Vice, así como paisajes y retratos cargados de elementos inesperados. Tras su participación en la Bienal Whitney de 2008, su legado ha sido integrado en las colecciones de prestigiosos museos públicos, entre ellos el Museum of Modern Art (MoMA), el Institute of Contemporary Art de Boston, el Museum of Contemporary Art de Los Ángeles y la Tate Modern. En 2010, su visión fue parte fundamental de la exposición New Photography conmemorativa del 25º aniversario del MoMA.
Nacido en Miami, Florida, en 1969, Ethridge creció en la zona de Atlanta, Georgia. Formado en la Florida State University, se graduó con una licenciatura en fotografía en el Atlanta College of Art. Su trayectoria lo llevó a Nueva York en 1997, donde inició una prolífica carrera comercial que, con el tiempo, le permitió aportar imágenes para catálogos, editoriales y moda en publicaciones de la talla de New York Times Magazine, Allure, Spin, Vice y Wired. Ese mismo año de su llegada, celebró su primera exposición individual en Zúrich, Suiza, y participó en la Bienal de Atlanta en el Nexus Contemporary Art Center. Su talento fue reconocido internacionalmente cuando, para la competición del premio Deutsche Börse Photography Prize en 2011, el jurado lo situó entre los cuatro finalistas.
En 2002, Ethridge contrajo matrimonio con la modelo de moda Nancy Hagen; actualmente residen en Rockaway Beach, Queens, mientras que su estudio se encuentra en Brooklyn, Nueva York.
"El fotógrafo estadounidense Roe Ethridge se convirtió en una fuerza reconocible en el mundo del arte con sus retratos, bodegones y paisajes serenos pero subversivos." - James Lim, New e York Magazine, 2012.
La obra de Ethridge es ampliamente considerada como una respuesta influenciada por otros grandes maestros de la fotografía, tales como Thomas Ruff, Michael Schmidt y Christopher Williams. La crítica ha destacado con frecuencia su capacidad para transitar sin fisuras entre los encargos comerciales y la fotografía de bellas artes. Como fotógrafo comercial, más allá de sus contribuciones a editoriales de renombre, sus clientes abarcan desde el lujo de Balenciaga y Kenzo hasta el ámbito corporativo de Goldman Sachs. Resulta fascinante cómo el artista suele apropiarse de su propio trabajo comercial —así como de fotografías de prensa, catálogos y de archivo— para nutrir sus exposiciones en museos y galerías. Según los curadores del MoMA: "las imágenes adquieren su significado por la forma tan notable en que han sido barajadas, secuenciadas y dispuestas en estructuras narrativas no lineales. Sus impresiones varían ampliamente en escala y material de origen. Al combinar y recombinar imágenes ya recontextualizadas, Ethridge subvierte simultáneamente los roles originales de las fotografías y renueva sus posibilidades de significación."
Entre 2005 y 2010, Ethridge recibió el encargo de documentar la construcción de la sede de Goldman Sachs en 200 West Street, en el bajo Manhattan. En 2009, tras un periodo de rodajes internacionales para su proyecto "Rockaway", regresó a un enfoque basado en el estudio. En su serie "Interiors" de 2012, investiga el vasto universo del espacio personal, presentando imágenes de su propio hogar y estudio, fotografías de revistas de dormitorios escenificados inspirados en la estética suburbana y anuncios publicitarios de gran formato.
Su versatilidad también lo llevó a dirigir, por encargo de Mercedes-Benz en 2014, el cortometraje Special Sets the Standard, una pieza de tres minutos protagonizada por la actriz Tilda Swinton como conductora de un coupé Clase S.
La trayectoria de Ethridge ha sido exhibida tanto en Estados Unidos como internacionalmente, destacando participaciones en: Greater New York, MoMA PS1 (2000), The Americans en el Barbican Centre de Londres (2001), Hello My Name Is... en el Carnegie Museum of Art (2002), Momentum 4: Roe Ethridge en el Institute of Contemporary Art, Boston (2005), la Bienal Whitney (2008), New Photography 2010: Roe Ethridge en el MoMA, Nueva York (2010), y Les Rencontres d'Arles, Francia (2011). Una importante retrospectiva de su obra, comisariada por Anne Pontégnie, tuvo su origen en Le Consortium Dijon, Francia, y se presentó en el M - Museum Leuven, Bélgica.
Tras alcanzar una notable exposición gracias a su participación en la Bienal Whitney de 2008, sus fotografías han sido adquiridas por diversos museos de arte moderno, incluyendo:
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