Roe Ethridge est un photographe postmoderniste, opérant à la lisière de la photographie commerciale et des beaux-arts, célèbre pour son exploration de la nature plastique de l'image. Son travail interroge la capacité des photographies à être aisément répliquées et recombinées pour engendrer de nouvelles expériences visuelles. Il s'approprie souvent des images déjà publiées, y injectant de nouvelles simulations sculptées du réel, ou crée des versions hautement stylisées de compositions classiques — à l'instar de cette nature morte représentant un bol de fruits moisis qui a orné la couverture du magazine Vice — ainsi que des paysages et des portraits habités par des éléments surprenants. Après sa participation à la Whitney Biennial en 2008, son œuvre a été intégrée aux collections de plusieurs institutions prestigieuses, notamment le Museum of Modern Art, l'Institute of Contemporary Art de Boston, le Museum of Contemporary Art de Los Angeles et la Tate Modern. En 2010, ses travaux ont également été mis à l'honneur lors de l'exposition New Photography célébrant le 25e anniversaire du MoMA.
Né à Miami, en Floride, en 1969, Roe Ethridge a grandi dans la région d'Atlanta, en Géorgie. Diplômé d'un BFA en photographie de l'Atlanta College of Art après un passage à la Florida State University, il s'installe à New York en 1997 pour lancer sa carrière commerciale. Au fil des années, il enrichit son portfolio grâce à des images de catalogues, des éditoriaux et des clichés de mode pour des publications telles que le New York Times Magazine, Allure, Spin, Vice et Wired. Cette même année de son arrivée, il présente sa première exposition solo à Zurich, en Suisse, et participe à l'Atlanta Biennial au Nexus Contemporary Art Center. Son ascension est marquée en 2011 par sa sélection parmi les quatre finalistes du prestigieux prix de photographie Deutsche Börse.
En 2002, Ethridge épouse la mannequin Nancy Hagen ; le couple réside à Rockaway Beach, dans le Queens, tandis que son studio est établi à Brooklyn. <'span style="font-style: italic;">"Le photographe américain Roe Ethridge est devenu une force incontournable du monde des beaux-arts grâce à ses portraits, natures mortes et paysages, à la fois sereins et subversifs." — James Lim, New York Magazine, 2012
L'œuvre d'Ethridge est largement perçue comme étant influencée par des pairs tels que Thomas Ruff, Michael Schmidt et Christopher Williams. La critique souligne fréquemment sa capacité à naviguer sans transition entre les commandes commerciales et la photographie d'art. En tant que photographe commercial, au-delà de ses contributions éditoriales, ses clients s'étendent du monde de la mode — avec des maisons comme Balenciaga et Kenzo — aux secteurs institutionnels tels que Goldman Sachs. Il pratique souvent l'appropriation de son propre travail commercial, ainsi que celui de la presse, des catalogues ou de la photographie de stock, pour nourrir ses expositions en galerie et en musée. Selon les conservateurs du MoMA : "les images tirent leur sens de la manière saillante dont elles ont été brassées, séquencées et disposées dans des structures narratives non linéaires. Ses tirages varient considérablement en échelle et en matière première. En combinant et recombinant des images déjà recontextualisées, Ethridge subvertit simultanément les rôles originaux des photographies et renouvelle leurs possibilités de signification."
Entre 2005 et 2010, Ethridge fut chargé de documenter la construction du 200 West Street, le siège de Goldman Sachs dans le bas de Manhattan.
En 2009, après avoir parcouru l'international pour son projet "Rockaway", il revient à une approche de studio. Dans sa série "Interiors" (2012), il explore l'univers vaste de l'espace personnel, mêlant images de sa propre demeure et de son studio, photographies de magazines montrant des chambres mises en scène selon une esthétique suburbaine, et publicités grand format.
En 2014, sous la commande du constructeur automobile Mercedes-Benz, il réalise Special Sets the Standard, un court-métr'nage de trois minutes mettant en scène l'actrice Tilda Swinton au volant d'un coupé Classe S.
Le travail d'Ethridge a rayonné aux États-Unis et à l'international, notamment lors de : Greater New York, MoMA PS1 (2000), The Americans au Barbican Centre de Londres (2001), Hello My Name Is... au Carnegie Museum of Art (2002), Momentum 4: Roe Ethridge à l'ICA de Boston (2005), la Whitney Biennial (2008), New Photography 2010 au MoMA (2010), et les Rencontres d'Arles en France (2011). Une rétrospective majeure de son œuvre, orchestrée par Anne Pontégnie, a débuté au Consortium à Dijon, en France, avant de s'ouvrir au M - Museum Leuven, en Belgique.
Après avoir acquis une visibilité considérable lors de la Whitney Biennial 2008, ses photographies ont été acquises par plusieurs musées d'art moderne, notamment :
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